La synthèse protéique se déroule en deux étapes : la première étape est la transcription
La transcription du gène en ARN prémessager a lieu dans le noyau chez les procaryotes.
La transcription chez les procaryotes aboutit à un ARNm mature, et la seconde étape de la synthèse protéique (la traduction) se déroule en même temps que la transcription.
La transcription s'effectue de l’extrémité 5' vers l’extrémité 3' par l'ARN polymérase.
Chez les procaryotes l'ARNm ne subit pas de phases de maturation.
Les trois étapes de maturation de l'ARN prémessager des eucaryotes sont : La méthylation à l’extrémité 5', La polyadénylation à l'extrémité 3'et L'épissage. Après cela l'ARN prémessager devient un ARNm.
L'ARNm chez les bactéries est monocistronique.
Le mot cistron est synonyme à gène ; l'ARNm des procaryotes est polycistronique c'est à dire contenant plusieurs cistrons consécutifs et codant ainsi plusieurs chaînes polypeptidiques.